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第8章（第1页）

王敬之连忙点头：“是，东家，小的这就去安排人查。只是……沈家的账目一向严谨，盐场也管得严，怕是不好找把柄啊。”

“不好找也得找！”潘世璋眼睛一瞪，“就算找不到实锤，也得造点谣言！比如说说他沈如澜年纪轻轻就贪赃枉法，或者说沈家的盐质量差，让那些商户不敢跟他合作！总之，不能让他好过！”

王敬之不敢再劝，只能躬身应下，退了出去。

内室里只剩下潘世璋，他看着窗外的雨，脸上的肥肉扭曲着，眼神里满是怨毒——他经营宝隆号多年，一直想取代沈家，成为扬州盐商的龙头，可沈如澜的出现，却让他的希望成了泡影。他绝不甘心。

从盐运使司衙门出来，沈如澜乘坐的青呢官轿缓缓驶在扬州的街道上。

轿子的帘布是暗纹的苏绣，隔绝了外面的风雨和喧嚣，里面铺着厚厚的锦垫，坐起来很舒服。

但沈如澜却没心思享受，她靠在轿壁上，揉着眉心，赵德贤那带着算计的眼神、潘世璋那贪婪的嘴脸，还有他们那些明枪暗箭，在她脑海里盘旋，让她有些疲惫。

这些年，她以男子身份执掌沈家，应对过的刁难、算计不知有多少，早已习惯了在商场、官场的夹缝中生存。

赵德贤的勒索、潘世璋的嫉妒，她都能应对——五万两银子虽多，却能暂时稳住赵德贤，避免他在盐务上给沈家使绊子；潘世璋的小动作，只要她多加留意，也能化解。

轿外传来市井的喧嚣，小贩的吆喝声、马车的铃铛声、行人的谈笑声，混在一起，透着鲜活的烟火气。

沈如澜下意识地掀开轿帘一角，目光掠过街边的店铺——绸缎庄、茶肆、点心铺……忽然，她的目光停在了一间书画铺的招牌上——“墨香斋”。

那一瞬间，今日在“墨香斋”门口见到的身影，悄然浮现在眼前。

淡青色的布裙，素银簪子挽着的长发，还有那双带着忧愁却依旧清亮的眼睛，像一株生长在幽谷的兰草，清冷、坚韧，却又带着一丝脆弱。

还有那幅《墨兰图》，笔意通透，格调不凡，寥寥几笔，却将兰草的风骨展现得淋漓尽致。

不知为何，想到那个身影，想到那幅画，沈如澜心中的烦躁和压抑，竟渐渐平息了些。

仿佛在纷扰的尘世中，找到了一片能让她静下心来的角落。

“沈福。”她忽然开口，声音带着一丝不易察觉的柔和。

轿旁的沈福立刻停下脚步，躬身应道：“少爷，老奴在。”他跟随沈如澜多年，熟悉她的脾气，听出她语气里的变化，心里有些疑惑。

沈如澜放下轿帘，靠在锦垫上，语气平淡，仿佛在吩咐一桩寻常的生意：“今日在‘墨香斋’见到的那位苏姑娘，她的画确实是佳品。府中那座新修缮的‘听松园’，正缺些清雅的书画点缀，你去查问一下，可否请她绘制一批花鸟、山水小品。润笔从厚，不必亏待她。”

她顿了顿，又补充道：“记住，只谈画作，不要打扰她的清静，也不要提及沈家的其他事，更不要让她知道我的身份有任何异常。”她不想让那个清冷如兰的女子，卷入沈家的纷争和她的秘密中。