新小说

第20章 华人洗衣店（第1页）

王月生和阿宽从车站出来，在SdF当地办事处附近随便找了间旅馆住下。第二天上午，前往了海因德曼任主席的SdF（前文提到过的英国社会民主联盟，Social democratic Federation）在利物浦的办公地点。SdF的今年的年度会议就是8月4日在利物浦的邦德大街的劳工教堂大厅举行的。

来前，海因德曼向王月生建议在利物浦期间可以与SdF当地的负责人詹姆士·拉姆齐·麦克唐纳联系，并承诺自己会提前通知对方。

SdF办公室里，麦克唐纳已经等在那里。麦克唐纳向二人介绍了在场的他的助手本杰明·格雷厄姆，并倾听了王月生对于此次利物浦之行的目的，决定待王月生二人现场考察完之后，回来细谈。本来麦克唐纳想让本杰明陪同他们一起前往，但王月生表示希望自行前往，麦克唐纳倒也没有坚持。

王月生二人离开SdF的办公室，叫了辆马车，前往纳尔逊街。此时的利物浦已经从一百年前人口不到7万的小镇，依托其18世纪以前就非常成熟的内河水运网络，以及良好的海运条件，随着工业革命的发展，成为了英国乃至全球最重要的工业中心之一，人口已达近60万，出口产品占英国的25%以上。其经济以冶金、机械制造和煤矿开采为核心。城市拥有世界最大的金属加工区，涵盖黑色冶金、有色冶金（铜、锌、铝等）以及机床、车厢、武器等制造业，工业体系高度集中且门类齐全。而且从1834年首艘商船通航中国后，这里已经逐渐形成了中国商品进入英国市场的第一站，后来慢慢有些被英国轮船公司雇佣的华人船员也先后定居此地，形成了英国最早的华人聚居区。后世欧洲留存的最古老的带中文的路牌就是竖立在这条街上。良好的工业基础，一定数量的华人，进出口大港，最好不要是政治中心，这些都是王月生选择利物浦作为在英国布局起手式的原因。

纳尔逊街位于利物浦市中心以东的迪格贝斯，这一带在19世纪末是工业与工人住宅混合区，靠近运河和铁路枢纽，交通繁忙，是货物运输和劳工流动的重要区域。街道两侧多为维多利亚时代砖砌排屋，部分建筑为两层或三层结构，底层大多开设小型商铺或作坊，如铁器加工、裁缝店、杂货铺。临街建筑带有铸铁栏杆和拱形门窗，烟囱密集，屋顶铺红砖或石板。

街道则是由鹅卵石或压实的土石铺设。昨天下了雨，留下了满街泥泞。街道两边分布着酒馆、当铺、面包房和廉价商品店，还有流动的小贩推车售卖热土豆、馅饼或二手衣物。

路上马车、手推车和行人混杂，偶尔可见早期自行车。随处可见往来的工厂工人、手工业者、小商贩和运输工人，以及在街头嬉戏的儿童，但还有一些稍大的儿童混在往来的工人中扛着沉重的货物，显然是童工。

随着空气中混杂的咸腥海风与煤烟味愈加浓烈，货运马车也愈发多了起来。待远远地看见蓝烟囱轮船公司的大牌子后，王月生以为自己走错了方向，却被阿宽拉扯了一下，指向旁边一个写着斯通尼巷的巷子，说“生哥，我看见远远的那边似乎闪过一个中国人”。王月生知道阿宽眼睛很尖，于是二人沿着坑坑洼洼的狭窄的道路向巷子深处走去。两侧的砖砌排屋年久失修，上层窗户伸出的晾衣杆横跨过狭窄的巷子，几乎捅到了对面房屋的墙壁。空气中混杂着咸鱼、煤烟和廉价肥皂的气味。路过一个不少人排队取水的公共水井旁，在排队的人指指点点的鄙夷的目光中，二人知道自己应该是来对了地方，因为水井旁边的墙上赫然一张已经褪色破损的告示，写着他们来英国第一次见到的汉字，歪歪扭扭显然是不懂汉字的人照样临摹的，旁边还有印刷体的英文，双语同一个意思“禁止华人携带鸦片”。

公共水井旁边第一个院门上方挂着一副招牌，写着“Sing hing Lee Laundry”。阿宽兴奋地一指招牌，说“生哥，应该没错了，应该是中国人的洗衣店，就是不知道老板叫李兴利还是李兴礼”。阿宽就是广东人，听他的应该没错。

阿宽有个天赋，就是在这种底层人士汇集的地方如鱼得水，总能把客场当主场。在这种环境下，阿宽与王月生就颇有默契地自动切换了相处模式。尤其是此次出门前，二人特意换上了此时英国街头常见的普通工装，于是此刻看起来就是阿宽带着王月生混了。

两扇院门一开一关。阿宽在开着的门扇上象征性地敲了两下，就推开关着的门扇，很自如地走了进去。院里一个中年一个青年华人已经闻声看了过来。见来人也是一副中国人面孔，那个中年人开口道，“两位大佬，你哋揾边个？”（两位先生找谁）

阿宽咦了一声，回道“居然系四邑嘅乡党，唔知系新会嘅定系开平嘅。”（居然是四邑的老乡，不知道是新会的还是开平的）

对面二人很兴奋地说，“我哋系台山嘅”（我是台山的）（以下双方对话用普通话来表达），同时热情地引领阿宽和王月生往院子里面的屋中走去。

阿宽很开心地跟对面两位老乡飚家乡话，王月生倒也不感觉受到冷落，反而兴致勃勃地仔细打量周边的环境。只见这个院落约20平米，支满了晾衣架，架上零零散散地晾晒着衣物和床单等，不算多，也不算少。院子尽头是跟邻居联排的两层的小楼加半层阁楼，一楼正对院落的屋门旁边有块黑板，上面用粉笔写着“24小时营业，衬衫熨烫 1便士\/件，床单清洗 3便士\/条，不洗丝绸”。一层房间里蒸汽弥漫，房间的一角是个烧煤铸铁锅炉，旁边有水泥砌成的连在一起的三个方形水池，里面放着木制搓衣板，水池旁边散乱着几个木桶，木桶中肥皂水泛着灰色泡沫；靠近房屋中间位置是一条长桌，上面铺着一大块已经看不出原始颜色的布，掀起一角的桌面上放着几个铸铁熨斗，再旁边是个装得半满的木炭盆，墙角则堆叠着浆洗过的蕾丝领口和亚麻床单。