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第2章 民间故事：砂锅记（第5页）

经过一番周折，家奴们好不容易找到了梁有才，又用好车好马恭恭敬敬地把他送回县城。梁有才进入衙门后，刘知县先打发走了周家的人，而后与梁有才一道前往保定府。

吴知府听说藁城知县和梁有才已经来到，热情地迎出门外。一见到梁有才，吴知府满脸笑容，亲热地说道：“梁兄，自那年考场一别，我对你可是思念颇深啊！ 真没想到咱们还能在保定再次相聚。”

三人一边欢声笑语，一边来到后堂。吴知府吩咐夫人赶忙备好酒菜。入座之后，三人一边喝酒，一边回忆起往昔的旧事。原来，梁有才和吴大人曾经是同窗好友。当年考试时，梁有才文思敏捷，三篇文章写得文采斐然、妙笔生花。然而，他生性耿直，看不惯考官那高傲自大的模样，只因一句话得罪了考官，最终名落孙山。心灰意冷的他只能无精打采地回了家。由于家中并不富裕，他便四处漂泊，勉强维持生计。而吴大人则凭借自身才华顺利中了进士，先是被吏部派往江南担任县官，后来又调回北方，一路升迁，如今已经做了知府。

几杯酒下肚，话题转到了沙锅的事情上。吴知府好奇地问道：“梁兄，你之前当过当铺先生，也看过李长顺的沙锅，依你看，这沙锅究竟有何特别之处？”

梁有才轻轻抿了一口酒，略微思索后说道：“这可不是一般的沙锅，乃是沙金锅。从分量和成色来看，少说也得有七成金。锅底下的纹路，仔细观察，竟是一朵精美的金线莲花。如此罕见的宝物，也不知源自何朝何代，在李家想必已经传了好几代，说是价值连城，也毫不为过。当时我当给李长顺十两纹银，本想着如果周士林慧眼识货，凭借这沙锅说不定能发笔大财。可他却有眼无珠，偏偏说这沙锅连几文铜钱都不值，还嫌我糟蹋了他的钱财，一怒之下就把我赶出了当铺。”

吴知府饶有兴致地接着问：“那这沙金锅是什么时候损坏的呢？”

梁有才无奈地摇摇头说：“我最后结账离开当铺时，沙锅还在当铺里摆放着。后来我让李长顺拿了我的工钱去赎当，周士林却声称沙锅已经没了，至于他到底把沙锅弄到哪里去了，我实在是无从知晓啊。”

“这么说，砂锅损坏这件事，你没有证据能够证明喽？”吴知府追问道。

“证明不了。”梁有才语气有些失落，“唯一能证明这件事情经过的，恐怕只有我和周士林了。”

他们酒足饭饱之后，顿时来了精神，随即决定马上提审周士林。

周士林被带到大堂后，依旧嘴硬地狡辩：“砂锅确实是摔碎了，这件事只有梁有才能给我作证。”

“好吧，请梁有才上堂！”吴知府一声令下，梁有才稳步走上堂来。与周士林面对面后，梁有才条理清晰、义正言辞地将事情的来龙去脉详细陈述了一遍，几句话就把周士林说得无言以对，顿时语塞，人也被打懵了 。

周士林眼见形势不妙，慌了神，恶狠狠地说道：“大人，这分明是那帮穷鬼合起伙来谋算我周家的钱财，您可要为我做主哇！”

吴知府怒喝道：“替你做主？看看这堆积如山告你的状纸，都快把你埋起来了！你平日里作恶多端，今日还敢狡辩！”

经过一番详细审理，各种证据确凿，吴知府连夜将周士林的诸多罪状整理清楚，让周士林签字画押后，火速飞报刑部。半月之后，刑部批复下来，任命吴知府为监斩官，于第二天午时将周士林问斩。

行刑的消息传回藁城，整个县城如同过节一般，百姓们奔走相告，半个县的人都拍手称快。梅花镇的百姓特意制作了一块“明镜高悬”的大匾，敲锣打鼓送到吴知府府上，同时也为县衙送去了一块“仁义廉洁”的大匾，以此表达对他们公正判案的感激与赞扬。

此事经过层层上报，皇上得知后，对吴知府的公正执法和清正廉洁大为赞赏，当即下旨提拔吴知府为兵部尚书。而刘知县因在审理此案中表现出色，也被调任保定知府，执掌一方。从此，这桩“砂锅记”的故事，在民间口口相传，成为了人们颂扬正义、鞭笞邪恶的一段佳话 。

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