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第17章 第一炉（第2页）

这就是答应了。以他的方式。

秦战心中一定，重重地点了点头：“好！”

接下来的日子，工棚几乎成了一个小型工地。秦战凭借脑海中对高炉的模糊印象，结合现有的条件，画出了极其简陋的示意图——一个用耐火泥（主要是改进后的“秦泥”）垒砌的、肚大口小的竖式圆筒，下面留有出铁口和进风口。

黑伯则发挥了他老匠人的经验和动手能力，带着秦战，以及后来被秦战悄悄叫来帮忙的二牛、猴子等人，开始选址（选在工棚后方一处背风的斜坡）、挖地基、收集尽可能耐火的石块和黏土。

制作耐火泥是关键。秦战尝试了多种黏土和沙子的配比，甚至加入了磨碎的石灰石粉和石英砂，反复测试其耐高温性能。失败是家常便饭，往往炉体还没建好，试验的泥块就在高温下开裂或者熔融了。

燃料也是大问题。木炭的热值不够，而且消耗巨大。秦战不得不动用自己的“关系”，从老钱那里软磨硬泡，弄来了一些平日里舍不得用的、质地更坚硬的木柴，并指导二牛他们搭建了改良的炭窑，试图烧制出质量更好的木炭。

整个过程缓慢而折磨人。营地里关于秦战又在“瞎鼓捣”的风言风语再次传开，甚至有人打赌他这次会把黑伯的工棚都炸上天。连吴逵都派人来询问过一次，被黑伯没好气地顶了回去：“告诉他，老子在修炉子！没空搭理他！”

终于，在经历了无数次失败和调整后，一个约一人高、看起来歪歪扭扭、布满修补痕迹的简陋小高炉，矗立在了工棚后面。它其貌不扬，甚至有些丑陋，却凝聚了秦战超越时代的构想和黑伯扎实的传统技艺。

开炉的日子，选在一个风和日丽的上午——虽然这对炉温没什么帮助，但至少让人心里亮堂些。

炉膛里已经层层铺好了精心准备的木炭和那些品质低劣的铁矿石。黑伯的神情是前所未有的凝重，他仔细检查着每一个环节，那双布满老茧的手，微微有些颤抖。二牛、猴子等人则紧张地站在一旁，大气都不敢出。

秦战深吸一口气，将手中的火把，伸向了炉底的引火物。

火焰，腾地一下燃起，顺着干柴，迅速蔓延向上。

“鼓风！”秦战低喝道。

二牛和另一个士兵立刻奋力拉动起那个用牛皮和木架制作的、简陋却巨大的活塞式风箱（这是秦战根据水排原理简化设计的）。

“呼……呼……”

风箱发出沉重的喘息声，将空气强行压入炉膛。炉内的火焰瞬间变得猛烈起来，橘红色的火舌贪婪地舔舐着木炭和矿石，发出噼啪的爆响。浓烟和高温的气流从炉顶冲出，扭曲了周围的空气。

温度在艰难地攀升。

时间一点点过去，炉体被烧得通红，靠近都能感受到那股灼人的热浪。汗水刚从额头渗出，就被烤干。所有人都紧盯着炉子，心提到了嗓子眼。

不知过了多久，就在木炭即将耗尽，二牛他们手臂都快拉脱力的时候，黑伯突然趴到出铁口前，用一根长长的铁钎小心翼翼地捅了捅。

他猛地抬起头，脸上被高温烤得通红，眼神却亮得吓人，声音因为激动而嘶哑：

“快！准备陶范！要出铁水了！！”