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第一章 琼华楼众女初选秀 汇英阁群嬷辨天资（第1页）

燕朝自燕成帝登位以来，雷霆手段之后，堪称国泰民安，说是难得一见的明君也不为过。这燕成帝政事上无可指摘，只有一点，生性风流，尤爱女色，只是他已有三子二女，后宫中也是雨露均沾，并未有那祸国殃民的妖妃出世之兆，故而大臣们也就睁一只眼闭一只眼，并不肯为了这等小事去启奏天听，挑战皇帝的雷霆手腕。

因燕成帝的风流性子，民间选秀也是如火如荼，上至王宫贵女，下至普通平民，凡十五岁至二十岁都在应选之列。官宦之家的小姐除了有疾者，是一定要走这一番过场的；普通平民家的女儿，若有秀美者，由当地官绅推选入宫，每三年一次，每次只取二十人，最后挑中的美人，可称得上万中选一。

今年正是应选之年，三月初五是第一场初选，全国的秀女都已经汇聚京都，包括家在京都的秀女，最迟都要在三月初四住进专为待选秀女所修的琼华楼，这琼华楼离皇宫不远，虽名为楼，但占地颇广，小桥流水、亭台楼阁，美轮美奂，平时并不开放，唯有三年一次的秀女大选才特地开放出来，供秀女们居住。宫中负责选秀的老成的嬷嬷们，也会一并过来住下。

这天秀女们已齐聚琼华楼前，个个都是出挑的美人儿，花红柳绿，粉光脂艳，各有千秋。嬷嬷们按名册一个个查验了，待查到嫮宜面前，饶是见惯了美人的陶嬷嬷，也不由一愣，半响才微微点了点头，对了她的名字和画像，才径自去了。

待嬷嬷查了人，秀女们便可松快松快，回房自歇息。房间也是一早便安排好的，每屋四人，床铺便分东西南北摆在四个角落里，都写了籍贯名字。

嫮宜甫一走进去，已看到其他三人都在了，见嫮宜容貌，面色都不由惊了惊，半响一个温柔娴静颇有大家风范的女子走了过来，已向嫮宜笑道：“这位姐姐真是我见犹怜，今年的二十人，必有姐姐一个名额了。妹妹闺名许兰舟，今年十七岁，父亲是户部尚书许征，一直随父母住在帝都，不知姐姐是哪里人氏？”

嫮宜执着许兰舟的手，柔婉一笑：“小女方嫮宜，今年十五岁，倒是我应该叫姐姐了。家中是苏州人士，家父现有个秀才功名，不敢与姐姐名门千金一较长短。”

话音未落，角落里已传来一声嗤笑，一位明丽娇艳的红衣女郎半倚在床上，挑起眉毛露出几分英气勃勃，向许兰舟道：“兰舟姐姐，你别太好脾气了，与那些不知道哪里来的贫民小户家的女儿结交，这些人心思最深，我就看不惯那副娇娇弱弱的样子！”

许兰舟微含三分歉意的笑意，向嫮宜解释道：“这是秦将军家的嫡长女秦月来，平日里最心直口快的，没有恶意，你别多心！”

嫮宜笑着摇头，看向窗边另一位蓝衣女子，她神色清淡，容貌不过秀丽而已，倒是气质出众，素如寒兰，执着一卷书在窗边细细翻阅，仿佛对外界一切都不甚在意。见嫮宜过来打招呼，也不过微微点头。她出身书香门第，是翰林院余学士之女余湘减。

一时认人完毕，其余三位都是帝都的小姐，只有嫮宜是从苏州远道而来，坐了十天半个月的船，嫮宜实在累的慌，就自己动手梳洗了，往床上小憩，朦朦胧胧间还听到秦月来一时抱怨她假清高，一时又抱怨没有丫头伺候，嫮宜无暇理会，阖眼彻底坠入了梦乡。

第二日清早琼华楼楼顶晨钟敲响，有粗使的宫女们自去秀女们住的房间叩门，轻叩三次重叩三次后即止。待秀女们妆扮整齐，就被带到琼华楼的大厅中，熙熙攘攘站了一屋子，却恭肃异常、鸦雀无声。

有嬷嬷将秀女们分成二十人一组，每编成一组就有一个号，叫到号的就被几个宫女带到旁边的汇英阁去，开始第一场初选。

嫮宜分在第二十五组，是个中等靠前的位置，昨晚同房的三女，分在她这组的只有余湘减。

一时验过几组，有些欢天喜地拿着一个号码牌，被宫女带到另一个房间的，就是通过初选的，还有一些垂头丧气甚至不敢置信的，就被宫女领着出了门，这是落了初选被发还本家的了。

嫮宜看得触目惊心，实在不敢去想自己若是没被选进宫，想到回家还得被继母磋磨，嫮宜垂下眼，已是志在必得。

待轮到嫮宜这组的时候，上午已经快过完了。等她们这组人进去，只看得几个嬷嬷在门口等着，因看了太多人而微露倦色，待看清嫮宜的面容时，都精神一震，将嗓音放高了些，让秀女们站在屋子中央，吩咐宫女伺候秀女们脱衣裳。

其中一个秀女略有迟疑，咬着嘴唇不想脱衣，领头的王嬷嬷轻飘飘道：“看来姑娘是不想进宫伺候贵人了。”说完抬了抬脸，门口守着的两个有气力的粗壮妇人就把那秀女拖出去了。

不顾那个被拖出去的秀女哭喊的求饶声，王嬷嬷满意地看着剩下的秀女大气都不敢出，全都平伸双手，让宫女伺候着脱衣裳。待脱到肚兜和亵裤时，不少秀女都轻轻闭了眼，嘴唇微微颤抖着，唯有嫮宜和余湘减，一个面色平宁，一个是一如既往的冷如清霜。

王嬷嬷眼神在她俩身上扫过，微露赞扬之意。等十九个秀女已经全部光裸着站在屋子中央，才示意底下的嬷嬷们去查验。