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第9章 生存挑战（虚弱、穷困、冷眼）续（第3页）

寒刃蚀骨

卯时的霜花在青砖地上泛着冷光，张小帅攥着羊皮卷的手指微微发颤。兵器架上的绣春刀排列如林，唯有他惯用的那柄空空如也。飞鱼服下的旧伤突然抽痛，三个月前在乱葬岗被野狗撕咬的伤口，此刻仿佛又裂开了道血口。

“周小旗说笑了。”他强压下怒意，伸手去接刀，袖口滑落露出缠着布条的手腕，“此案关乎百户所声誉，还望...”

“声誉？”周成猛地将刀拍在兵器架上，震得整排兵刃叮当作响。寒光映出他扭曲的笑脸，犬齿间还嵌着昨夜的肉屑，“你从棺材里爬出来那天，百户所的门槛都快被晦气淹了！”他故意凑近，酒气混着血腥味喷在张小帅脸上，“王大人派你去查无名尸，分明是给大伙积德——省得你这瘟神在眼皮子底下晃悠！”

周围响起一阵哄笑。张小帅的指甲深深掐进掌心，破损的蟒纹在袖口下扭曲如死蛇。他还记得三个月前，自己也是这样站在这里，意气风发地给新人讲解刀术。那时的周成毕恭毕敬地喊他“张哥”，还曾缠着他讨要飞鱼服的绣样。而如今，对方腰间的鸾带崭新发亮，正是用他“死亡”后充公的饷银所制。

“周兄，死者指甲缝里的纤维...”张小帅刚开口，就被一阵尖锐的哨声打断。三个力士抬着具裹草席的尸体匆匆而过，草席缝隙渗出的血水滴在他鞋面上。

“哟，现成的教材来了！”周成一脚踢开草席，腐烂的脸在晨光中狰狞可怖，“张大人不是擅长和死人打交道吗？来，给兄弟们讲讲这尸斑是死前还是死后形成的？”

哄笑声中，张小帅蹲下身。腐臭扑面而来，他却盯着死者耳后若隐若现的针孔——和城郊那具无名男尸如出一辙。指尖刚触到尸体脖颈，手腕突然被人踩住。周成的绣春刀鞘压在他旧伤处，疼得眼前直冒金星。

“脏了手怎么办？”周成笑着扯起他的飞鱼服擦拭刀鞘，“这破布也该换换了，补丁摞补丁，真当自己是丐帮弟子？”他突然压低声音，刀刃挑起张小帅的下巴，“别以为我不知道你在查什么，城西布庄的绿绸，破庙的血迹...”

张小帅瞳孔骤缩。这些线索他从未透露，除非...他的目光扫过周成披风内衬露出的一角绿色，和死者指甲缝里的纤维颜色分毫不差。

“都围在这儿干什么？”王百户的声音突然响起。张小帅抬头，正撞见对方金丝眼镜后的冷光。檀木算盘在他手中拨得噼啪响，“张百户，河道女尸案有眉目了？还是说，你打算在这儿办丧礼？”

“回大人，卑职发现死者耳后有针孔，疑似中毒...”

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“中毒？”王百户突然将算盘砸在地上，算珠滚到张小帅脚边，“仵作验过是溺亡，你这是公然质疑衙门定论？”他慢条斯理转动翡翠扳指，“念在你死过一回不懂规矩，再敢多管闲事，下次棺材板可真要钉死了。”

夜幕降临时，张小帅蜷缩在棺材铺的角落。老王的烟袋锅子敲在棺木上：“张小哥，东街当铺今儿收了半块玉佩，和你描述的...”话没说完，屋顶突然传来瓦片轻响。张小帅抄起匕首冲出，正看见周成的背影消失在巷口，怀里抱着的木箱渗出暗红液体。

追至染坊时，腐臭味几乎将人呛晕。染缸里浸泡着的不是布料，而是具肿胀的尸体。张小帅在死者手中发现半截带血的布条，上面绣着的玄蛇暗纹，与王百户书房密信的火漆印一模一样。

“张大人好雅兴。”周成的声音从阴影中传来，十几个黑衣人围拢过来，蒙面上都绣着相同的玄蛇，“既然都查到这儿了，就怪不得兄弟们心狠手辣。”

绣春刀出鞘的寒光中，张小帅后背撞上染缸。温热的染料喷涌而出，混着血水糊住眼睛。他挥刀砍断木架，滚烫的染料倾泻而下，惨叫声里，他摸到怀中的密信残片——那是从王百户书房偷出的，上面“贡品”“边军”的字迹被血渍晕开。

“原来贡品都藏在棺材里...”他抹了把脸，看着周成披风内衬被染料浸透的绿色，突然笑出声，“王百户打着圣上‘恩典’的旗号，用钦赐棺椁运私货，好大一盘棋！”

“知道得太晚了！”周成的刀刺穿他左肩，“等你和这些尸体一起泡烂，真相也会跟着烂在染缸里！”